Evolution des espaces de travail dans le temps

Dans les années 1930, les entreprises commencent à vouloir exprimer leur identité, à se démarquer. En 1936, Frank Lloyd Wright construit le Johnson Wax Building : le siège mondial de la marque ainsi que la partie administrative. Ce lieu, par son organisation spatiale, devait améliorer la vie quotidienne des employés et par la même occasion améliorer leur productivité. « Si vous donnez de la dignité et de la fierté dans le cadre du travail, cela sera meilleur pour la production » d’après M. Wright. Le pari semble gagné puisque le patron, M. Johnson a confirmé une augmentation de 25% de la productivité ! A l’intérieur le plan est libre, il n’y a pas d’angles. Tout s’organise autour d’une grande salle de travail sans cloison : l’ancêtre de l’open space. Cette nouvelle implantation devait faciliter la circulation de l’information en rapprochant les groupes de travail qui se côtoient beaucoup. Il n’y a toujours pas de vision sur l’extérieur qui est compensé par un plafond avec de la lumière artificielle. On retrouve aussi une hiérarchisation de l’espace avec des mezzanines qui entourent la grande salle de manière à ce que les chefs de service aient une vue sur les employés. Les bureaux de la direction sont aussi en hauteur et celui de M. Johnson est même le seul à avoir une vue sur l’extérieur ainsi qu’un balcon. De manière globale l’organisation du travail se fait de cette manière : l’administration se trouve dans de grandes salles, les managers dans des bureaux individuels et les plus hauts placés dans des bureaux beaucoup plus luxueux et disposant de larges couloirs.

Frank Lloyd Wright a donc été un précurseur de l’open space. Mais il faudra en réalité attendre les années 60 avec l’apparition de l’ordinateur (et donc par la même occasion des changements dans les modes de travail) pour que ce concept se mette réellement en place. A cette époque, les employés commencent à en avoir assez de ces espaces rigides et hiérarchisés qui sont peu motivants pour eux. C’est comme cela qu’en 1968, le designer Américain Robert Propst conçoit le premier « mini » bureau : le « cubital » qui engendrera l'open space. Le système consiste en un plan de travail fixé à un panneau à mi-hauteur et qui est relié à deux autres cloisons pour former une petite cellule ouverte sur un côté. Ces cubicles accolés permettent de faire des aménagements diversifiés et les salariés disposent d’une zone d’intimité tout en restant dans un espace sans cloison et de toute hauteur.

L’open space permettait d’augmenter la superficie de l’espace avec un très faible investissement, mais très vite des points négatifs vont apparaître : l’uniformité du lieu, l’absence de personnalisation et les distractions causées par les voisins et dont on ne peut pas en échapper.

Au cours des années 70, des rapports vont être rédigés afin d’améliorer les conditions de travail. Les demandes sont de redonner aux espaces une échelle cohérente avec la vie de groupe et d’individu. Pour la petite histoire, un incident confirme le mécontentement : lors d’une grande sécheresse en 1976, l’intense chaleur perturbe la climatisation des tours. Dans ces espaces sans ouvertures, la situation dégénère rapidement au point que le travail doit cesser dans certains bâtiments.

Dans les années 80-90, le travail dans les entreprises devient beaucoup plus souple, avec des équipes qui sont plus autonomes, plus flexibles. L’information devient plus fluide et les outils informatiques conditionnent les nouveaux espaces de travail.

La demande est alors que les bureaux soient capables de répondre à ces changements, de s’adapter aux besoins. Naît alors le « non-territorial office » ou, sous son autre nom le « combi-office » qui va permettre plus de flexibilité dans l’aménagement mais aussi pour l’utilisateur. Les lieux ne sont plus aménagés selon les besoins du moment, mais désormais des espaces définis accueillent des services spécifiques comme la photocopie, les réunions, ... Les salariés circulent eux-mêmes entre ces espaces. Les années 1990 inaugurent en effet une période où l’organisation spatiale se superpose à l’organisation du câblage qui lie les appareils entre eux et les relie aux moyens de communication avec l’extérieur.

En 1995, la société Andersen Consulting basée à Paris adopte le non-territorial office. Les salariés n’avaient donc plus de bureau attribué mais juste un caisson sur roulettes individualisé. Il faut alors réserver un bureau pour une durée variable. Ce type d’organisation est surtout adapté pour les gens souvent en déplacement, ce qui permet à l’employeur d’aménager moins de bureaux que le nombre effectif de ses salariés. De nos jours, on pourrait comparer cela au flex-office qui est exactement basé sur les mêmes principes.